পিছিয়ে পড়েও বেলারুসের তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনে নারী এককের  শিরোপা জয় করেছেন মার্কিন টিনএজার কোকো গফ। ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয় করতে ১৯ বছর বয়সী গফ শনিবার নিউ ইয়র্কের আর্থার এ্যাশে স্টেডিয়ামে দুই ঘন্টা ৬ মিনিটের লড়াইয়ে ২-৬, ৬-৩, ৬-২ গেমে সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করেছেন।
 
পুরো মৌসুমটাই ছিল গফের জন্য একটি রূপকথার গল্প। ষষ্ঠ বাছাই ফ্লোরিডার এই খেলোয়াড় ফাইনালে হার্ড হিটিং দ্বিতীয় বাছাই সাবালেঙ্কার বিপরীতে একেবারেই আন্ডারডগ হিসেবে খেলতে নেমেছিলেন। আগামী সপ্তাহে বিশ^ র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে যাচ্ছেন সাবালেঙ্কা।  

কাল নারী বিভাগের এই ফাইনাল দেখতে আর্থার এ্যাশেতে রেকর্ড ২৮ হাজার ১৪৩ জন দর্শক উপস্থিত ছিলেন। স্বাগতিক সর্মথকদের উৎসাহের চাপটা ভালভাবেই সামলে নিজেকে এগিয়ে নিয়ে গেছেন মাত্র ১৯ বছর বয়সী গফ। পুরো ম্যাচে দুই খেলোয়াড় ভুল করেছেন খুব কমই। 

জুলাইয়ে উইম্বলডনে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়ে নেয়া গফের জন্য এই শিরোপা যেন রাতারাতি কোন স্বপ্ন পূরণের ঘটনার মতই। তবে ইউএস ওপেনের আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে ওয়াশিংটন ও সিনসিনাতিতে শিরোপা জয় করে গফ ভাল কিছুরই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় জয় এখন তাকে সামনে আরো এগিয়ে যাবার অনুপ্রেরণা যোগাবে। গত বছর প্রথমবারের মত গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে ইগা সোয়াইটেকের কাছে সরাসরি সেটে পরাজিত হয়েছিলেন। 

কাল ম্যাচ শেষে উচ্ছসিত গফ বলেছেন, ‘এটা আমার কাছে অনেক বড় অর্থ বহন করে। এই মুহূর্তে আমি কিছুটা ঘোরের মধ্যে আছি। গত বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে আমি অনেক কষ্ট পেয়েছিলাম। আজকের এই মুহূর্তটা সব ভুলিয়ে দিয়েছে। যা কখনো কল্পনাও করিনি।’

ট্রেসি অস্টিন ও সেরেনা উইলিয়ামসের পর তৃতীয় টিনএজার হিসেবে গফ ইউএস ওপেনের শিরোপা জেতার কৃতিত্ব দেখালেন। ম্যাচ জয়ী বক্তব্যে যারা তার প্রতিভা নিয়ে শঙ্কা দেখিয়েছিলেন তাদেরকেও ধন্যবাদ জানাতে ভুল করেননি গফ, ‘সত্যিকার অর্থেই তাদের আজ ধন্যবাদ দিতে চাই যারা আমার উপর আস্থা রাখতে পারেননি। তাদের কারনেই হয়তো আমি সামনে এগিয়ে যাবার আকাঙ্খা অনুভব করেছি। আমাকে তারা জ¦লে ওঠার পথ খুঁজে দিয়েছেন।’

এদিকে এই পরাজয়ে নিজের ভুলগুলোকেই সামনে নিয়ে এসেছেন সাবালেঙ্কা। তিনি বলেন, ‘আজ আমি নিজের বিরুদ্ধে নিজে খেলেছি। তবে গফ অবিশ^াস্য খেলেছে। দ্বিতীয় সেটে আমি খুব বেশী চিন্তা করেছিলাম। সেকারনেই ভুল বেশী হয়ছে। এই সুযোগটাই গফ কাজে লাগিয়েছে। ম্যাচের শেষ পর্যন্ত সে ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে।’