তিন মাস আগেও চোটের থাবায় ক্যারিয়ার শেষের শঙ্কা জেগেছিল যার মনে সেই নাদালই কাল শারীরিক-মানসিক সব বাধা টপকে ফেটে পড়লেন ইতিহাসের নতুন চূড়ায় পা রাখার উল্লাসে। 

প্রথম সেটে পাত্তাই পাননি রাফায়েল নাদাল। দ্বিতীয় সেটে ৪-১ গেমে এগিয়ে গিয়েও হারলেন টাইব্রেকারে। ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন তখন যেন দূর আকাশের তারা। কিন্তু খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে স্পেনের ‘এল ম্যাটাডর’ মেলে ধরলেন অভিজ্ঞতার সব রসদ। 

প্রত্যাবর্তনের রূপকথা লিখে গড়লেন নতুন ইতিহাস। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের রবিবাসরীয় ফাইনালে রোমাঞ্চকর, শ্বাসরুদ্ধকর, অবিশ্বাস্য এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো টেনিসবিশ্ব। ৫ ঘণ্টার ২৪ মিনিট স্থায়ী মহাকাব্যিক লড়াইয়ে রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে ২-৬, ৬-৭ (৫/৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা উঁচিয়ে ধরলেন ৩৫ বছর বয়সি নাদাল। 

রজার ফেদেরার ও নোভাক জোকোভিচকে ছাড়িয়ে পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ডটি একান্ত নিজের করে নিলেন স্প্যানিশ মহাতারকা। এতদিন তিনজনের ঝুলিতেই ছিল সমান ২০টি করে গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি। 

২১ গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফির ১৩টিই নাদাল জিতেছেন নিজের দুর্গ ফরাসি ওপেনে। এছাড়া চারবার ইউএস ওপেন ও দুবার করে জিতেছেন উইম্বলডন ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন।