চার বছরের মধ্যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তৃতীয়বারের মতো অল ইংলিশ ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে বলে ধারনা করা হচ্ছিল। তবে গতকাল ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে শেষ মুহুর্তে দারুন ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে পেপ গার্দিওলার দলকে হারিয়ে দেয় রিয়াল মাদ্রিদ। ফলে আগামী ২৮ মে’ প্যারিসে ফাইনালে লিভারপুলের মোকাবেলা করবে স্প্যানিশ জায়ান্টরা। 

গতকাল অনুষ্ঠিত সেমি-ফাইনালের ফিরতি লেগে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের কাছ থেকে প্রথমে গোল হজম করে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিক রিয়াল মাদ্রিদ। ফলে সিটির বিপক্ষে দুই লেগে ৫-৩ ব্যবধানে পিছিয়ে যায় স্প্যানিশ জায়ান্টরা। কিন্তু সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউরোপীয় আসরে নতুন এক ইতিহাস রচনা করে রিয়াল। ম্যাচের ইনজুরি টাইমে ৯০ ও ৯১ মিনিটে পরপর জোড়া গোল করে ম্যাচটিকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যান রদ্রিগো। 

অতিরিক্ত সময়ের শেষ বাঁশি বাজার মাত্র ৫ মিনিট আগে করিম বেনজেমা পেনাল্টি থেকে গোল করে রিয়ালকে জয় এনে দেন ৩-১ গোলে। ফলে দুই লেগে ৬-৫ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে কার্লো আনচেলোত্তির দল। স্প্যানিশ লিগ শিরোপা নিশ্চিত করার মাত্র চার দিন পর অসাধারণ এই সাফল্যটি লাভ করল রিয়াল মাদ্রিদ। 

এর আগে শেষ ষোলর লড়াইয়ে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও তারকা খচিত প্যারিস সেন্ট জার্মেইকে (পিএসজি) ছিটকে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল রিয়াল। সেখানেও অতিরিক্ত সময়ের ঝলকানিতে চেলসিকে হারিয়ে শেষ চারে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে স্প্যানিশ ক্লাব। 

ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষে লিভারপুল ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ফাইনাল নিশ্চিত করার ২৪ ঘন্টা পর গতকাল তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে নিজেদেরকে ফাইনালে নিয়ে গেল রিয়াল মাদ্রিদ। স্তাদে ডি ফ্রান্সের ওই ফাইনালে পুনরাবৃত্তি ঘটতে যাচ্ছে ২০১৮ সালের। কিয়েভে অনুষ্ঠিত ওই ফাইনাল ম্যাচে গ্যারেথ বেলের জোড়া গোলে জয়লাভ করেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। ফলে ১৩তম শিরোপা জয়ের মাধ্যমে সর্বাধিক ইউরোপীয় শিরোপা জয়ের রেকর্ডটিকে আরো বাড়িয়ে নেয় তারা।

চার বছর আগে ওই ম্যাচে অংশগ্রহনকারী খেলোয়াড়দের সাতজন সিটির বিপক্ষে গতকালের ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন। অপরদিকে ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষেও খেলেছে চার বছর আগের লিভারপুল দলের সাত খেলোয়াড়। 

প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবার পরপরই লিভারপুলের ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ তার টুইটারে লিখেছেন,‘ শিরোপা নিশ্চিতের জন্য আমাদের একটি গোল করতে হবে।’
২০১৯ সালে শিরোপা জয়ের পর আসন্ন ম্যাচটি হবে ৫ মৌসুমের মধ্যে ইউরোপীয় আসরে লিভারপুলের তৃতীয় ফাইনাল। মাদ্রিদে অনুষ্ঠিত অল ইংলিশ ওই ফাইনালে টটেনহ্যাম হটস্পার্সকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল তারা। এটি ছিল ক্লাবটির ষষ্ঠ ইউরোপীয় শিরোপা।  

স্তাদে ডি ফ্রান্সে আরেকটি জয় তাদেরকে পৌঁছে দিবে এসি মিলানের সমান সতটি ইউরোপীয় শিরোপা জয়ীর তালিকায়। এরপর তাদের সামনে থাকবে কেবল মাত্র রিয়াল মাদ্রিদ। যারা তাদের চেয়ে অনেক বেশী সংখ্যক শিরোপা জয় করেছে।

উল্লেখ্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আমলে বিগত যে সাতটি ফাইনালে রিয়াল খেলেছে, তার সবকটিতেই তারা জয়লাভ করেছে। ইউরোপীয় আসরে তারা সর্বশেষ ফাইনাল হেরেছিল ১৯৮১ সালে। প্যারিসে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে লিভারপুলের কাছে পরাজিত হয়েছিল স্প্যানিশ ক্লাবটি।