ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুল-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দ্বৈরথ অতি পুরনো। বরাবরই মাঠে দুই দলের লড়াই হয় হাড্ডাহাড্ডি। থাকে টানটান উত্তেজনা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে এ দুই জায়ান্টের মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঝাঁজ হ্রাস পেয়েছে। নেপথ্যে ইয়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুলের আধিপত্যকে মনে করা হচ্ছে।

সেই পরিস্থিতিতে ‘যুদ্ধে’ নামছে লিভারপুল-ম্যানইউ। এবার তা হবে সমানে সমান বলে দাবি করছেন ফুটবল বোদ্ধারা। লিগের ১৭তম রাউন্ড শেষে দুই দলের পয়েন্ট ব্যবধান মাত্র ৩। টেবিলের শীর্ষস্থান দখলের লড়াইয়ে রবিবার (১৭ জানুয়ারি) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১০টায় ১৮তম রাউন্ডে অ্যানফিল্ডে মাঠে নামছে তারা।

মৌসুমের শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও পগবা-ফার্নান্দেজদের ম্যানইউ এখন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকে সবাইকে চোখ রাঙাচ্ছে। ২০১৩ সালের পর এবার ওলি গানারের হাত ধরে শিরোপা প্রত্যাশা করছেন রেড ডেভিলরা।

অপরদিকে ভালোভাবে মৌসুম শুরু করলেও পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষস্থান তথা সিংহাসনে বসতে পারছে না লিভারপুল। এ যাত্রায় নিশ্চয়ই সেই চেষ্টাটাই করবেন সালাহ-মানেরা। 

প্রিমিয়ার লিগের এবারের আসরে ১ নম্বর স্থান যেন অনেকটাই নড়বড়ে। হোসে মরিনহোর টটেনহাম কিছুদিন সবার ঘাড়ে চড়ে বসেছিল। পরে লিভারপুল কয়েক রাউন্ড ১ নম্বরে থেকে রাজত্ব করলেও এখন পর্যন্ত সেরা হাসি হেসেছে ম্যানইউ।

ম্যাচটি সামনে রেখে গানার ও ক্লপ দুই দলের সম্ভাব্য সেরা একাদশ সাজানোর পরিকল্পনা করছেন। মৃদু ইনজুরির আঘাত রয়েছে ম্যানইউ শিবিরে। চোটপ্রাপ্ত মার্শাল, ম্যাটিচ ও লিন্ডেলোফ শেষ পর্যন্ত খেলবেন কিনা তা এখনই বলা যাচ্ছে না। তবে র‌্যাশফোর্ড, ফার্নান্দেজ, পগবা ও কাভানিদের নিয়ে সর্বোচ্চ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তত রেড ডেভিলরা।

অন্যদিকে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ফিরতে মরিয়া লিভারপুল। সালাহ, ফিরমিনহো ও মানেদের আজ তুরুপের তাস হিসেবে ব্যবহার করতে চান ক্লপ।