ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বিভিন্ন দলের খেলোয়াড় ও স্টাফ মিলিয়ে রেকর্ডসংখ্যক ৩৬ জন করোনা আক্রান্ত হয়েছেন গত সপ্তাহেই। দেশব্যাপী ভাইরাসটি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়লেও বন্ধ হচ্ছেনা ইংল্যান্ড ফুটবলের এ জাঁকজমকপূর্ণ আসর।

২০২০-২১ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ শুরু হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত ২১ দফা পরীক্ষায় মোট ২০৭ জন খেলোয়াড় ও স্টাফ কোভিড-১৯ পজিটিভ হয়েছেন। গত বছরের ২৫ ডিসেম্বর থেকে একমাসেরও কম সময়ে ইতিমধ্যে ৫ টি খেলা স্থগিত করেছে লিগ কর্তৃপক্ষ। সর্বশেষ বুধবার (৬ জানুয়ারি) অ্যাস্টন ভিলার সাথে টটেনহামের ম্যাচটি স্থগিত করা হয়।

নানা চাপের মুখে পড়লেও লিগ কর্তৃপক্ষ বলছে, যথাযথ স্বাস্থ্যবিধি মেনেই খেলা মাঠে গড়াচ্ছে। এমনকি শীঘ্রই মৌসুম-মধ্যকালীন বিরতি দেওয়ার কথা থাকলেও সূচি জটিলতায় কয়েকটি খেলা পিছিয়ে যাওয়ায় ছুটি পাচ্ছে না দলগুলো। 

এ নিয়ে বিভিন্ন দলের কোচ প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষকে দুষছেন। নিউক্যাসেল ইউনাইটেড ম্যানেজার স্টিভ ব্রুস এ অবস্থাকে মানবিক বিপর্যয়ের সাথে তুলনা করেন। তার সাথে সুর মিলিয়েছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। সম্প্রতি ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা জানান, নতুন পরিস্থিতিতে প্রিমিয়ার লিগের সূচি নির্ধারণ পদ্ধতি নিয়ে তিনি বিভ্রান্ত।

যুক্তরাজ্যে এ পর্যন্ত কোভিড-১৯ আক্রান্তের সংখ্যা ৩ মিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে এবং মৃত্যুসংখ্যা ৮১ হাজারের বেশি। সম্প্রতি দেশটিতে ভাইরাসের নতুন স্ট্রেইন ছড়িয়ে পড়লে প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন জরুরী অবস্থা ঘোষণা করেন। তবে, প্রিমিয়ার লিগ আয়োজনে কোন অসুবিধা নেই বলে তিনি জানান।