নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে ক্যারাবাও কাপ খ্যাত ইএফএল কাপের ফাইনালে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। বুধবার (৬ জানুয়ারি) ম্যানইউর ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ২-০ গোলের এ জয় পায় তারা। শিরোপা জিততে আগামী ২৫ এপ্রিল ওয়েম্বলি ফাইনালে টটেনহাম হটস্পার্সের মুখোমুখি হবে তারা।

বর্তমান ক্যারাবাও কাপের চ্যাম্পিয়ন স্কাই ব্লুজরা ম্যাচের শুরু থেকেই ফেবারিট ছিল। অপরদিকে, কিছুদিন আগেও প্রিমিয়ার লিগে খেই হারিয়ে ফেলেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্ত সম্প্রতি দারুণভাবে শিরোপার দৌড়ে শীর্ষ দুইয়ে চলে আসে তারা। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ওলি গানারের দলটিও তাই আন্ডারডগ হিসেবে মাঠে নামেনি। তার উপর হোম আ্যাডভান্টেজ তো ছিলই।

সদ্য প্রয়াত ম্যানচেস্টার সিটি কিংবদন্তি কলিন বেলের প্রতি শোকশ্রদ্ধা জানিয়ে ম্যাচটি শুরু হয়। প্রথম থেকেই রেড ডেভিলদের চাপে রাখে পেপ গার্দিওলার দল। পুরো ম্যাচে বল দখলেও এগিয়ে ছিল তারা। ব্লুজদের ৬১% দখলের বিপরীতে রেডরা মাত্র ৩৯% দখল নিতে সক্ষম হয়। অপরদিকে সিটির ৪ টি অন টার্গেট শটের বিপরীতে ম্যানইউর শট ২ টি। 

প্রথমার্ধে দুই দলই একটি করে গোল পেলেও ম্যাচ রেফারি ভার্চুয়াল এসিস্ট্যান্ট রেফারির সহায়তা নিয়ে সেগুলো বাতিল করে দেন। ডি-বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া হার্নান্দেজের একটি শট ম্যানসিটির গোলকিপার জ্যাক স্টেফেন দারুণভাবে সেইভ না করলে প্রথমার্ধেই গোলের দেখা পেতো সোলসশারের শিষ্যরা। 

দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হলে মিনিট পাঁচেক পরেই এগিয়ে যায় সিটি। ফিল ফোডেনের ফ্রিকিক থেকে আসা বল ম্যানইউর দুর্বল ডিফেন্স ভেদ করে জন স্টোনসের পায়ে আসলে আলতো ছোয়ায় তিনি সেটি জালে পাঠিয়ে দেন।

৮৩ মিনিটে সিটিজেনরা একটি কর্নার শট নেয়। ম্যানইউয়ের দুজন ডিফেন্ডার ঠিকমত ক্লিয়ার করতে না পারলে বলটি মাথা ছুঁয়ে ডি-বক্সের বাইরে আসে। দারুণ একটি এয়ার ভলিতে গোলবারের গ্রাউন্ড কর্নারে বল পাঠিয়ে সিটিকে ২-০ গোলে এগিয়ে নেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার ফার্নান্দিনহো। 

আগামী ২৫ এপ্রিল ক্যারাবাও কাপের ফাইনালে টটেনহামের বিপক্ষে মাঠে নামবে শিরোপা প্রত্যাশী ম্যানসিটি। টানা চতুর্থবার শিরোপা জিতে লিভারপুলের রেকর্ডে ভাগ বসাতে চায় স্কাই ব্লুজরা। ম্যাচটি ঘিরে ইতিমধ্যে জল্পনাকল্পনা শুরু হয়েছে। 

স্পার্সদের কোচ জোসে মরিনহো ও সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা হয়তো কেউ ভুলে যাননি। স্প্যানীশ লিগের দুই জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ ও বার্সেলোনার কোচ হয়ে একে অপরের বিপক্ষে দীর্ঘদিন লড়েছেন তারা। ২০১১ সালে স্পেনের পর দল নিয়ে আর তাদের মুখোমুখি দেখা হয়নি। তাই, নিশ্চিতভাবে দর্শকরা বহুদিন পর দুই কিংবদন্তি কোচের কৌশলী লড়াই দেখতে মুখিয়ে থাকবেন।