করোনা মহামারীর কারণে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয়বারের মতো ম্যাচ স্থগিত করতে বাধ্য হয়েছে কর্তৃপক্ষ। ‘সার্কিট ব্রেকার’ সত্ত্বেও নিজেদের প্রটোকলের প্রতি পূর্ণ আস্থা রেখেছে তারা।

নতুন করে মারণঘাতী ভাইরাসের সংক্রমণ বাড়ায় বুধবার স্থগিত করা হয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পার্স ও ফুলহ্যামের ম্যাচ। স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় দুই দলের লড়াই হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অতিথি দলের একাধিক সদস্যের দেহে কোভিড-১৯ ধরা পড়ায় খেলা শুরুর ৪ ঘণ্টা আগে তা সাময়িক স্থগিত করা হয়।

এ নিয়ে করোনার প্রাদুর্ভাবের কারণে বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ ফুটবল লিগে তৃতীয় ম্যাচ স্থগিত হলো। এর আগে চলতি মাসের শুরুতে অ্যাস্টন ভিলা ও নিউক্যাসল ম্যাচ স্থগিত করা হয়। আর গেল সোমবার স্থগিত হয় এভারটন-ম্যানচেস্টার সিটির খেলা।

গেল মঙ্গলবার সর্বোচ্চ সংখ্যক কোভিড কেস শনাক্ত হওয়ার কথা জানায় প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। সাপ্তাহিক পরীক্ষার অংশ হিসেবে ওই দিন রেকর্ড ১৮ জন খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফ পজিটিভি হন। 

নভেল করোনাভাইরাসের কারণে এমনিতেই বিলম্বে শুরু হয়েছে এবারের লিগ। মরার ওপর আবার খাড়ার ঘা-নতুন করে করোনায় আক্রান্ত হচ্ছেন ফুটবল সংশ্লিষ্টরা। স্বভাবতই চাপে পড়েছে লিগটি।

ওই দিন এক বিবৃতিতে লিগের তরফে বলা হয়, ২১ থেকে ২৭ ডিসেম্বর পর্যন্ত ১৪৭৯ জন খেলোয়াড় ও ক্লাব স্টাফের কোভিড-১৯ পরীক্ষা করা হয়। ১৮ জনের শরীরে প্রাণঘাতী ভাইরাসের অস্তিত্ব ধরা পড়ে। আগামী ১০ দিন তাদের আইসোলেশনে পাঠানো হয়।

এর আগে গেল ৯ থেকে ১৫ নভেম্বরের মধ্যে সর্বোচ্চ ১৬ জন করোনা পজিটিভ হন। শেফিল্ড ইউনাইটেড জানিয়েছে, এ ১৮ জনের মধ্যে তাদের ক্লাবেরই রয়েছে সর্বোচ্চ সংখ্যক সংক্রমণ। সংখ্যাটি অবশ্য নিশ্চিত করে জানায়নি তারা। যদিও বার্নলির বিপক্ষে ওদের পূর্ব নির্ধারিত ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়।

সাউদাম্পটনেরও বেশ কয়েকজন করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন। তাদের নিজ বাড়িতে সেল্ফ আইসোলেশনে পাঠানো হয়েছে। কোচ রাল্ফ হ্যাসেনহাটলও আইসোলেশনে থাকায় গোলশূন্য ড্রয়ের খেলায় ডাগআউটে ছিলেন না।

ম্যানসিটির অনুশীলন মাঠ অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। আগামী রোববার প্রিমিয়ার লিগের অ্যাওয়ে ম্যাচে চেলসি এবং আসছে ৬ জানুয়ারি লিগ কাপের সেমিাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলার কথা রয়েছে সিটিজেনদের।