কয়েক যুগ ধরেই উপকূলীয় এলাকায় ঘূর্ণিঝড়-বন্যা ও চিংড়ী চাষের কারণে মাটি লবণাক্ত হয়ে পড়েছে। এছাড়া অতিরিক্ত বাতাস ও কীটপতঙ্গও ফসলের ব্যাপক ক্ষতি করে। 

এমন পরিস্থিতিতে থেকে কৃষকদের বাঁচাতে নতুন বীজ তৈরির আশায়, শ্যামনগরের নিকটবর্তী হায়বতপুর গ্রামের কৃষক শেখ সিরাজুল ইসলাম নিজের বাড়িতে একটি ধান গবেষণা কেন্দ্র স্থাপন করেছিলেন, যেখানে তিনি ১৫৫ টিরও বেশি স্থানীয় জাত রাখেন।

বিভিন্ন ধরণের ধান নিয়ে কাজ করছেন জানিয়ে তিনি বলেন, আশা করছি নতুন জাতগুলো চাষের জন্য খাপ খাইয়ে নিতে পারবে। এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি সফল তার উদ্ভাবিত জাত ‘চারুলতা’। যা লবণাক্ত মাটি ও জলাবদ্ধতা সহ্য করে, উচ্চ বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকে এবং সার বা কীটনাশক ছাড়াই ভাল জন্মে।

নতুন বীজের কারণে এখন প্রতি হেক্টরে গড়ে ৬ হাজার ৭২৮ কেজি ধান উৎপাদন হয়। যা প্রচলিত বীজের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। 

ইতোমধ্যে আরও দুটি প্রকারের ধানের জাত তৈরি করেছেন যা লবণাক্ত পানি এবং জলাবদ্ধতা প্রতিরোধ করতে পারে। যা তিনি এলাকার শতাধিক কৃষককে বিনামূল্যে দেন। 

উদ্ভাবিত ধানের জাত দেখাচ্ছেন সিরাজুল ইসলাম।

সিরাজুল ইসলাম জানান "আমি শহরে একটি বীজের বাজারও স্থাপনের পরিকল্পনা করি। সেখানে বীজ বিক্রি হবে না, সেগুলি বিনিময় করা হবে,"।

এ বিষয়ে শ্যামনগরের কৃষি কর্মকর্তা এস এম এনামুল ইসলাম বলেন, এই দুর্যোগপ্রবণ অঞ্চলের কৃষকরা স্থানীয় ধানের বীজ সংরক্ষণ এবং ধানের জাত উদ্ভাবনে দুর্দান্ত কাজ করেছেন। 

তিনি আরও বলেন, এ জাতীয় উদ্ভাবনের কারণেই এখনও এসব এলাকায় কৃষিকাজ করে জীবিকা নির্বাহ করা যাচ্ছে। 

সংকুচিত কৃষি জমি

দেশের শীর্ষ ধান উত্পাদনকারী অঞ্চলগুলির মধ্যে একটি শ্যামনগর। উপজেলা কৃষি অফিসের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ৪৫ হাজার মানুষ কৃষি কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করেন। 

তবে আশির দশকের শেষভাগে মাটি লবণাক্ত হয়ে উঠতে শুরু করেছে। কৃষকরা বলেছেন, যখন এলাকায় চিংড়ি চাষ শুরু হয়েছিল। তাদের পুকুর তৈরি করতে, চিংড়ি চাষীরা নদী থেকে নেয়া লবণাক্ত পানি ব্যবহার করতো। যা বন্যার সময় আশেপাশের ধান ক্ষেতে প্রবেশ করেছিল।

বাংলাদেশ রিসোর্স সেন্টার ফর আদিবাসী জ্ঞান (বারসিক) এর গবেষক এ.বি.এম. তৌহিদুল আলম বলেন, ২০০৯ সালে ঘূর্ণিঝড় আইলার উচ্চ জোয়ার এবং জোয়ারের ঢেউশ্যামনগরের অনেক অংশ ডুবিয়ে দেয়, ফলে মাটিতে লবণের পরিমাণ বেড়ে যায়। 

এর পর থেকে বেশ কয়েকটি ঘূর্ণিঝড় এবং বন্যা ভূমিকে নষ্ট করে তুলেছে, অনেক লোককে ধান চাষ ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছে।

গ্লোবাল চ্যারিটি প্র্যাকটিক্যাল অ্যাকশনের এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, ১৯৯৫ থেকে ২০১৫ সালের মধ্যে শ্যামনগর সহ পাঁচটি অঞ্চলের ৭৮ হাজারের বেশি কৃষি জমি সংকুচিত হয়েছে। যার বেশিরভাগই এখন  চিংড়ি খামারে রূপান্তরিত হয়েছে।

গবেষকরা হুঁশিয়ারি দিয়ে বলেছেন যে, বৈশ্বিক জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে বাংলাদেশের উপকূলীয় পানি এবং মাটি ধান চাষের জন্য আরও বৈরী হয়ে উঠবে।

২০১৪ সালের উপকূলের জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব নিয়ে বিশ্বব্যাংকের একটি প্রতিবেদন অনুমান করেছে যে ২০৫০ সালের মধ্যে উপকূলীয় ১৪৮ উপজেলার ১০ টি নদী মাঝারি বা উচ্চমাত্রায় লবণাক্ত হয়ে উঠবে।

উন্নত ভবিষ্যতের স্বপ্ন

সরকারের বাংলাদেশ ধান গবেষণা ইনস্টিটিউটের (বিআরআরআই) সিনিয়র বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা হুমায়ুন কবির বলেছেন, নতুন বীজের জাত নিয়ে কৃষকদের কাজ স্থানীয় পর্যায়ে কৃষি উন্নয়নে "গুরুত্বপূর্ণ অবদান" রাখছে।

বিগত কয়েক বছরে কৃষকদের দ্বারা উদ্ভাবিত বেশ কয়েকটি ধানের জাত  বিআরআরআই-তে প্রেরণ করা হয়েছে। যার নিজস্ব ল্যাবে পরীক্ষা করে সিদ্ধান্ত নেয়া হচ্ছে সারা দেশের কৃষকদের মাঝে বিতরণ করা হবে কি না।

বিআরআরআই বিজ্ঞানীরা ইতিমধ্যে কমপক্ষে ১০০ জাতের ধানের বিকাশ করেছেন, যার মধ্যে কয়েকটি লবণাক্ত এবং জলাবদ্ধ মাটিতে জন্মাতে পারে। শ্যামনগরের কৃষকরা বলেছেন যে সেগুলোর বেশিরভাগই তাদের অঞ্চলের উপযোগী নয়। 

ফসল হাতে দাঁড়িয়ে কৃষক দিলীপ চন্দ্র তরফদার।

বেশ কয়েকজন থমসন রয়টার্স ফাউন্ডেশনকে বলেন যে বিআরআরআই জাতগুলি প্রায়শই তাদের কাছে পৌঁছায় না এবং পেলেও তা খুব ব্যয়বহুল হয় এবং তাদের দুর্যোগজনিত অঞ্চলে খাপ খায় না।

গোমন্তালী গ্রামের কৃষক বিকাশ চন্দ্র বলেন, "আমি এগুলি বহুবার রোপণ করেছি এবং ফলনও ভাল হয় না।" বর্তমানে তিনি সিরাজুল ইসলামের উদ্ভাবিত স্থানীয় ধানের জাত ব্যবহার করেন।

বার্সিকের আঞ্চলিক সমন্বয়কারী পার্থ শারথি পাল বলেছেন, গত এক দশকে কৃষকরা ৩৫ টি দুর্যোগজনিত ধানের জাত উদ্ভাবন করেছেন, যা শ্যামনগর কৃষকদের নিজস্ব জাত বিকাশের জন্য প্রযুক্তিগত সহায়তা দেয় এবং ফলিত বীজ সংরক্ষণ করে।

বেশিরভাগ এখনও ফিল্ড-টেস্টিং পর্যায়ে রয়েছে জানিয়ে শারথি পাল বলেন, ফলাফল এখনও ইতিবাচক হয়েছে।

তিনি বলেন "কৃষকরা (শ্যামনগরে) তাদের নিজস্ব সমস্যার সমাধান খুঁজে পেয়েছে," "ফলস্বরূপ, বহু দুর্যোগপ্রবণ এলাকায় ধানের চাষ ফিরে এসেছে। এটি ভবিষ্যতের কৃষকদের জন্য একটি নতুন আশা দেখাচ্ছে।"