খেলাচ্ছলে তাস হাতে নেননি এমন মানুষ বিরল। কিন্তু তাসের ইতিহাস ক’জন জানেন? ডায়মন্ড। স্পেডস। হার্টস। ক্লাবস। তাস খেলুড়েদের কাছে ওপরের চারটে নাম খুবই পরিচিত। ডায়মন্ডস, স্পেডস, হার্টস, ক্লাবস কিসের প্রতীক জানা আছে ক’জনের? ছ’শ বছর আগে তাস খেলার আবিষ্কার হলেও, মজার ব্যাপার, কেউ জানেনা বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় এই খেলাটি কে আবিষ্কার করেছিলেন।

পঞ্চদশ শতকের সমাজের বিভিন্ন শ্রেণীর প্রতীক বহন করে চলেছে প্রতিটি তাস। আর তাসের ছবিগুলো উপস্থাপন করছে ঐতিহাসিক নানান ব্যক্তিত্বের। প্রথম দিকে তাসের প্যাকেটে আটাত্তর তাস থাকতো। কিন্তু এতগুলো তাস নিয়ে খেলা জটিল ও কষ্টকর হয়ে ওঠায় তাসের সংখ্যা কমিয়ে আনা হয়। তবে হ্রাসকৃত সংখ্যার মধ্যে যে তাসটি এখনও সগৌরবে টিকে রয়েছে ওটি হলো জোকার। খেলুড়েদের কাছে এই তাসটি সুপার ট্রাম্প কার্ড হিসেবে পরিচিত।

প্রধান চারটে তাস কিসের প্রতীক বহন করে চলেছে এবার সেটা জানা যাক। ডায়মন্ডস হলো ধনী শ্রেণীর প্রতীক। স্পেডস এর প্রতীক হলো সৈন্য। স্পেডস শব্দটি এসেছে স্প্যানিশ স্পাডা থেকে। যার অর্থ তরবারি। হার্টস পাদ্রীদের প্রতীক। আগে প্রতীকটির আকার ছিলো পানপাত্রের মতো। পরে ওটা হার্ট বা হৃদপিন্ডের আকার পায়। ক্লাবস বলতে বোঝানো হতো গরীব মানুষদের। ইংরেজি ক্লাব এর বাংলা হলো মুগুর। গরীব শ্রেনীর মানুষের মুগুরই সম্বল। এরকম একটা অংশ বহন করে এই তাসটি।

এবার তাসের গায়ের ছবির ব্যাখ্যা জেনে নেয়া যাক। কিং অব ডায়মন্ডস হলেন জুলিয়াস সিজার এবং তার স্ত্রী র‌্যাচেল। কিং অব স্পেডস হলো ডেভিড, গোলিয়াথের হত্যাকারী। এই তাসের রানী হলেন গ্রীক যুদ্ধ দেবী প্যালাস, যিনি দুই হাতে ধরে রয়েছেন তরবারি ও ফুল। কিং অব হার্টস এর ছবি আঁকা হয়েছে বিখ্যাত রাজা শার্লেমেন এর অনুকরণে। যিনি আট’শ খ্রিস্টাব্দে জয় করেন অর্ধেক ইউরোপ। তাঁর তাসের রাণী হলেন বাইবেলে উল্লেখিত নায়িকা জুডিথ। তিনি রাজার তরবারির এক আঘাতে আসিরিয়ান সেনাপতিকে হত্যা করেছিলেন। সবশেষে, কিং অব ক্বাবস। কিং ক্লাবস হলেন দিগ্বিজয়ী আলেকজান্ডার দ্য গ্রেট, যিনি ৩২৩ খ্রীস্টপূর্বে পৃথিবীর পুরোটা দখল করে নিয়েছিলেন। আগের তাসে তাঁর হাতে পৃথিবীর মানচিত্রের গোলক থাকতো। পরে তার আলখেল্লায় গোলাপ আকা হয়। আর কুইন অব ক্লাবস হলেন একমাত্র ইংরেজ মহিলা। ইনি আর কেউ নন। রানী প্রথম এলিজাবেথ। তার গোলাম হলেন, রাউন্ড টেবিলের বিখ্যাত নাইট, স্যার ল্যান্স লট। 

শেখ আনোয়ার: বিজ্ঞান লেখক ও গবেষক, সামাজিক বিজ্ঞান অনুষদ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।