২০২১ সালের ২৫ ডিসেম্বর বড়দিনের দিন নাসা জেইমস ওয়েব স্পেইস টেলিস্কোপ (জেডব্লিউএসটি)-কে মহাকাশে পাঠিয়েছে। প্রায় ১০ বিলিয়ন ডলার খরচ করে তৈরি করা টেলিস্কোপটিকে বলা হয় একুশ শতকের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক প্রচেষ্টা। এখন পর্যন্ত তৈরি করা বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মহাকাশ পর্যবেক্ষণ যন্ত্র এ টেলিস্কোপটি।

মহাকাশে হাবল টেলিস্কোপ-এর প্রতিস্থাপক হিসেবে কাজ করবে জেডব্লিউএসটি। হাবল প্রায় ৩০ বছর ধরে মহাকাশ পর্যবেক্ষণ করছে। কিন্তু এর জীবনকাল এখন শেষের দিকে। নতুন ওয়েব টেলিস্কোপটি ১০ বছর পর্যন্ত মহাকাশ পর্যবেক্ষণ করতে পারবে বলে নাসা প্রাথমিকভাবে জানিয়েছিল। কিন্তু এখন জানা যাচ্ছে, ১০ বছরের বেশি সময় পর্যন্ত কাজ চালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রাখে এটি।

বর্তমানে জেডব্লিউএসটি এর অ্যান্টেনা, আয়না, সানশিল্ড ইত্যাদি খোলার কাজ করছে। স্বয়ংক্রিয় কম্পিউটারের সাহায্যে নিজে নিজেই এসব কাজ সম্পন্ন করছে টেলিস্কোপটি। নাসা বলছে, টেলিস্কোপটির ভেতরে বাড়তি জ্বালানি থেকে যাওয়ার কারণে এটি আনুমানিক মেয়াদকালের চেয়ে বেশিদিন মিশন চালাতে পারবে। এক প্রতিবেদনে বিষয়টি ব্যাখ্যা করেছে নিউ অ্যাটলাস নামের একটি গণমাধ্যম।

বাড়তি জ্বালানি থেকে যাওয়ার কারণ হচ্ছে আরিয়ান ৫ রকেটের সাফল্য। ফ্রেঞ্চ গিয়ানা থেকে এই রকেটের মাধ্যমেই ওয়েব টেলিস্কোপকে মহাকাশে পাঠানো হয়। আরিয়ান ৫-এর উৎক্ষেপণ নিখুঁত হওয়ায় নিজের গতিপথ ঠিক করার জন্য ওয়েব টেলিস্কোপকে বেশি জ্বালানি খরচ করতে হয়নি।

একটি টেলিস্কোপ বা স্যাটেলাইট যখন মহাকাশে পাঠানো হয়, তখন এটি নিজে থেকে নিজের যাত্রাপথ ঠিক করে। এর জন্য এর নিজের জ্বালানি খরচ করতে হয়। জেডব্লিউএসটি টেলিস্কোপ আরিয়ান ৫ রকেট থেকে মুক্ত হওয়ার পর এখন পর্যন্ত দুইবার জ্বালানি খরচ করে গতিপথ ঠিক করেছে। ডিসেম্বর ২৫ তারিখে উৎক্ষেপণ রকেট থেকে মুক্তি পাওয়ার পর প্রথমবারের মতো প্রায় এক ঘণ্টা ধরে নিজের জ্বালানি খরচ করে কোর্স কারেকশন করেছিল জেডব্লিউএসটি। এরপর ২৭ ডিসেম্বর তারিখে ১০ মিনিটের জন্য আরেকবার কোর্স ঠিক করেছিল শক্তিশালী এ টেলিস্কোপটি।

নাসার তথ্যনুযায়ী, এখন ওয়েব টেলিস্কোপের প্রধান ইঞ্জিন ও আটটি ছোট থ্রাস্টারে ১৫৯ লিটার হাইড্রেজাইন জ্বালানি ও ৭৯.৫ লিটার ডাইনাইট্রোজেন টেট্রোক্সাইড অক্সিডাইজার রয়ে গেছে।

মহাকাশে রকেটের জীবনকালের জন্য সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা হচ্ছে জ্বালানি। কারণ এগুলোকে সঠিক স্থানে আটকে রাখতে এবং উচ্চতা নিয়ন্ত্রণ করতে যথেষ্ট পরিমাণে জ্বালানির প্রয়োজন হয়। তাই যে রকেট যত বেশি জ্বালানি বহন, ও সংরক্ষণ করতে পারে সেটি তত বেশিদিন মিশন পরিচালনা করতে পারে।

প্রাথমিকভাবে জেইমস ওয়েব টেলিস্কোপ-এর সাধারণ জীবনকাল ন্যূনতম পাঁচ বছর এবং সর্বোচ্চ ১০ বছর হিসাব করেছিল নাসা। এখন আর কোনো নতুন সমস্যা দেখা না দিলে টেলিস্কোপটি ১০ বছরের বেশি সময় ধরে মহাকাশ পর্যবেক্ষণ করতে পারবে বলেই আশা প্রকাশ করা যাচ্ছে।