সূর্য একটি নক্ষত্র। রাতের আকাশে আমরা সূর্যের মতোই আরও হাজার হাজার নক্ষত্রের দেখা পাই। এগুলোর কোনোটি সূর্যের চেয়ে বড়, কোনোটি সমান, আবার কোনোটি ছোট। কিন্তু এই নক্ষত্রগুলোর কি নিজস্ব কোনো গ্রহরাশি আছে? মানে এগুলোর চারপাশে কি এক বা একাধিক গ্রহ ঘোরাফেরা করে?

এ প্রশ্নের উত্তর এক শব্দে জানাচ্ছেন কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্বিজ্ঞান বিভাগের প্রধান জোনাথন লুনিন। তার উত্তর, 'না।' তিনি বলেন, মহাকাশের প্রতিটি নক্ষত্রেরই যে নিদেনপক্ষে একটি গ্রহ আছে সে বিষয়ে কোনো নিশ্চিত তথ্য এখন পর্যন্ত বিজ্ঞানীদের কাছে নেই।

বিজ্ঞানীরা ধারণা করেন, আমাদের ছায়াপথে যতগুলো নক্ষত্র আছে, ঠিক তত পরিমাণ গ্রহও আছে। কিন্তু এ গ্রহগুলো সব নক্ষত্রের মাঝে সমানভাবে ভাগ করা নেই। সূর্যের মতো এরকম অনেক নক্ষত্রকে প্রায় অর্ধ ডজনের মতো গ্রহ আবর্তন করছে। আবার অনেক গ্রহ আছে যেগুলো পুরোপুরি নিঃসঙ্গ, যেগুলোকে কেন্দ্র করে কোনো গ্রহ ঘুরে বেড়ায় না।

কিন্তু ঠিক কী কারণে এ বৈষম্য? এর পেছনে নক্ষত্রের গঠনপ্রক্রিয়ার হাত থাকতে পারে বলে বিজ্ঞানীদের ধারণা। নক্ষত্র যখন তৈরি হয়, তখন এর চারপাশে ধূলিকণার চক্রে আবৃত থাকে। এই কণাগুলো একে অপরের সাথে মিলিত হতে হতে একসময় বড় বড় খণ্ডে পরিণত হয় এবং এ প্রক্রিয়া চলতে চলতে একসময় তা গ্রহে পরিণত হয়। কিন্তু সব নক্ষত্রের ক্ষেত্রে এমনটি ঘটে না।

কারণ কিছু কিছু ক্ষেত্রে ওই ধূলিকণাগুলো থেকে গ্রহের বদলে আরও নক্ষত্র সৃষ্টি হতে পারে। তখন একাধিক নক্ষত্র সিস্টেমের আর কোনো নিজস্ব গ্রহমণ্ডল তৈরি হয় না। আবার কখনো দেখা যায়, ওই ধূলিকণা নতুন করে কিছুই সৃষ্টি করলো না, বরং নক্ষত্রের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে তা ওই নক্ষত্রের সাথেই মিলিত হয়ে গেল।

লাইভসায়েন্স অবলম্বনে।