যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাতাকে কতটা জানি?

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বা আমেরিকার প্রতিষ্ঠাতা হলেন জর্জ ওয়াশিংটন। এজন্যে আমেরিকানদের কাছে তিনি আজও চিরস্মরণীয়। জর্জ ওয়াশিংটন কিন্তু উচ্চশিক্ষিত কিংবা খুব একজন প্রতিভাধর মানুষ ছিলেন না। বক্তৃতাও তেমন দিতে পারতেন না। তবে তাঁর ছিলো অসাধারণ চারিত্রিক শক্তি এবং প্রচন্ড মনোবল। কর্তব্য পালনে ছিলেন সংকল্পবদ্ধ, ছিল আত্মবিশ্বাস। যুক্তরাষ্ট্রের মানুষ তাঁকে তাদের নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছিলো দ্বিধাহীন চিত্তে।

নেভাল ক্যাপ্টেন অগাস্টিন ওয়াশিংটনের পুত্র জর্জ ওয়াশিংটনের জন্ম হয় ১৭৩২ সালের ২২ ফেব্রুয়ারি। মাত্র ১২ বছর বয়সে জর্জ ওয়াশিংটন পিতৃহারা হন। পিতামহের প্রচুর ভু-সম্পত্তি থাকা সত্ত্বেও তিনি বাল্যকালে বিশেষ শিক্ষা লাভের সুযোগ পাননি। তখনকার ভার্জিনিয়া সমাজে অস্ত্রচালনা, কৃষিকার্য এবং দক্ষভাবে জমিদারীর কাজ পরিচালনা ইত্যাদিকেই বেশি গুরুত্ব দেয়া হতো।
 
বিপুল শারীরিক শক্তি এবং দক্ষ অশ্বচালনার কারণে অচিরেই তিনি ভার্জিনিয়া মিলিশিয়াতে লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে নিযুক্ত হয়ে ফরাসীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে যান। যুদ্ধে তাঁদের নেতা জেনারেল ব্রাডক নিহত হলেও জর্জ ওয়াশিংটন অসীম সাহসের সঙ্গে  যুদ্ধ চালিয়ে যান। তাই মাত্র তেইশ বছর বয়সেই তিনি সমগ্র ভার্জিনিয়ার সেনাবাহিনীর প্রধান নিযুক্ত হন। মার্থা কান্টিস নামে একজন ধনী মহিলাকে জর্জ ওয়াশিংটন বিবাহ করেন ১৭৫৯ সালে। তাঁর সম্পত্তির সঙ্গে ওই মহিলার ১৫ হাজার একর ভু-সম্পত্তি একত্রিত হলে তাঁরা আমেরিকার অন্যতম শ্রেষ্ঠ ধনাঢ্য ব্যক্তিতে পরিণত হয়। তাঁদের সুদীর্ঘ্য বিবাহিত জীবন সুখের হলেও কোন সন্তানের পিতা-মাতা তারা হতে পারেননি। তবে তাঁর স্ত্রীর আগের পক্ষের দু’টো সন্তান ছিলো। 

পনের বছর মাউন্ট ভার্ননে ভার্জিনিয়ার পার্লামেন্টের সদস্য ছিলেন ওয়াশিংটন। আমেরিকার স্বার্থ রক্ষায় জর্জ ওয়াশিংটন নিজেকে উৎসর্গ করে দিয়েছিলেন। ১৭৭৪ সালে ফিলাডেলফিয়াতে অনুষ্ঠিত ফার্ষ্ট কন্টিনেন্টাল কংগ্রেসে তাকে আমেরিকার প্রতিনিধি হিসেবে পাঠানো হয়। ১৭৭৫-এ এর দ্বিতীয় সম্মেলনে যোগদানের সময় সেনাবাহিনীর পোশাক পরে যান তিনি। যার অর্থ বৃটিশের বিরুদ্ধে তিনি যুদ্ধে প্রস্তুত। যুদ্ধ শুরু হলে সর্বসম্মতিক্রমে তিনিই কমান্ডার ইন চীফ নিযুক্ত হন। এই কঠিন দায়িত্ব তিনি যোগ্যতার সঙ্গে পালন করেন। বছরের পর বছর ধরে চলতে থাকে এই যুদ্ধ। অবশেষে যুদ্ধবাজ বৃটিশরা ১৭৮১ সালে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়।
 
১৭৮৩ সালের শেষদিকে সেনাবাহিনী বিলুপ্ত করা হলে জর্জ ওয়াশিংটন মাউন্ট ভার্ননে ফিরে যান। বাকী জীবন বিশ্রাম করে কাটিয়ে দেবার ইচ্ছা থাকলেও নতুন প্রজাতন্ত্রে তাঁর প্রয়োজনীয়তাকে তিনি উপেক্ষা করতে পারেন নি। ১৭৮৯ তে জর্জ ওয়াশিংটন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম প্রেসিডেন্ট হিসেবে নির্বাাচিত হন। ফেডারেল হলে শপথ গ্রহণের পর নতুন সরকারী কর্মস্থল ফিলাডেলফিয়াতে স্থানান্তরিত হয়। ১০ বছর পর্যন্ত সেটাই ছিল যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী। সেই সময়ের মধ্যে ওয়াশিংটন ডিসিতে নতুন রাজধানী নির্মিত হতে থাকে। দু’বার তিনি প্রেসিডেন্ট পদে নির্বাচিত হন। তৃতীয়বারে তিনি ওই পদ গ্রহণে অস্বীকৃতি জানালে জন আ্যাডামস প্রেসিডেন্ট হন।

১৭৯৯ সালে এক বরফ ঝড়ে পড়ে তাঁর প্রচন্ড ঠান্ডা লেগে যায়। সে বছরের ১৪ ডিসেম্বর ৬৭ বছর বয়সে তিনি মৃত্যু বরণ করেন। স্বভূমি মাউন্ট ভার্ননে জর্জ ওয়াশিংটনকে সমাধিস্থ করা হয়। 

শেখ আনোয়ার: বিজ্ঞান লেখক ও গবেষক, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।