প্রতীক কেন গাধা, হাতি?

যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে দুই প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, ডেমোক্রেটিক ও রিপাবলিকান দল। ডেমোক্রেটিক দলের নির্বাচনী প্রতীক গাধা আর রিপাবলিকান দলের প্রতীক হাতি। শত শত বছর ধরে চলমান এই প্রতীক নির্ধারণের পেছনেও আছে মজার এক গল্প।

যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর দিনগুলোতে আলোচনা বা সমালোচনায় আলোচ্য বিষয় ছিল রাজনৈতিক কার্টুন। কার্টুনের মাধ্যমে ইতিবাচক কিংবা নেতিবাচক দুই ধরনের মনোভাবই প্রকাশ করতেন মার্কিন নাগরিকরা। 

সিভিল ওয়ারের সময়েও মার্কিনিদের মধ্যে কার্টুনপ্রীতি দেখা গিয়েছিল। কার্টুনের মাধ্যমেই নিজেদের মত প্রকাশ করত বিভিন্ন সংস্থা। কার্টুনে গাধা যেমন হতে পারে কষ্ট সহিষ্ণুতার প্রতীক, আবার হাস্যরস বা বোকার উদাহরণ হিসেবেও টেনে আনা হয় গাধাকে। অন্যদিকে হাতিকে মহানুভবতার প্রতীক ধরা হয়। প্রেক্ষাপট বদলে আবার সেই হাতিই হয়ে যায় বোকা বা খারাপ কিছু।

যুক্তরাষ্ট্রের সপ্তম প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ছিলেন অ্যান্ড্রু জ্যাকসন। সেই সময় তার রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ রিপাবলিকানরা তাকে ব্যঙ্গ করে নাম দেয় গাধা। ব্যঙ্গ করা হলেও প্রেসিডেন্ট জ্যাকসনের সেটিই পছন্দ হয়। তাৎক্ষণিকভাবে ডেমোক্রেটিক দলের নির্বাচনী প্রতীক বদলে গাধাকে বেছে নেন তিনি। 

আবার সে সময়ই বেশ কিছু ডেমোক্র্যাটভক্ত রিপাবলিকান দলকে উদ্দেশ্য করে একটি কার্টুন এঁকে প্রচার করতে শুরু করে। যেখানে রিপাবলিকানদের হাতির সঙ্গে তুলনা করা হয়। তার পরপরই রিপাবলিকান দলও নিজেদের জন্য বেছে নেয় হাতিকে। 
সেই থেকে আজ পর্যন্ত দুদলের নির্বাচনী প্রতীক বদল হয়নি। নিজেদের দীর্ঘ লড়াইয়ের ইতিহাসে সম্ভবত এই একবারই একে অন্যের দেওয়া জিনিস পছন্দ করেছিল দল দুটি।